溶氧儀是根據電化學原理，即在含氧的被測電解質溶液中的兩個不同金屬電極上，將產生氧化還原反應，由此生成的擴散電流和溶液中的氧濃度呈一定關系的原理制作的測量水中氧氣含量的儀器。也有的儀器采用伏安測定中的極譜法，對溶液中的工作電極施加電壓后，其生成的極譜圖上的電流與溶液中的被測物質濃度呈一定關系的原理制作。
在水產養殖業中溶解氧的含量高低是水質好壞的重要指標，所有地球陸生動物、海洋水產動物都必須在有氧的條件下才能生存繁衍，如果缺氧就要死亡。在池塘養魚中水體缺氧可使魚蝦浮頭，嚴重時泛池窒息死亡，造成重大經濟損失。
一般池塘水體的溶解氧應保持在5-8mg/L，低也要保持3mg/L，低于此值就會發生魚蝦泛塘死亡。水質輕度缺氧雖不致魚蝦死亡，但也嚴重影響其生長速度，使餌料系數提高，生產成本增加，養殖效益下降。
有人以草魚為例，草魚在主要生長期內要求水中溶氧量5mg/L以上或飽和度大于70%為正常范圍，低為2mg/L，0.4mg/L為致死點。2mg/L時草魚開始浮頭。草魚在溶氧量為2.72mg/L的情況下比在5.56mg/L的情況下，其生長速度降低98%，飼料系數提高4倍。其它魚蝦也大致一樣。
溶解氧含量的高低對有毒物質有何影響?
保持水中足夠的溶氧量，可抑制生成有毒物質的化學反應，轉化或降低有毒物質(如氨、亞硝酸樸和硫化氫)的含量。例如水中有機物(糞便、殘餌、尸體等)產生的氨和硫化氫，在充足的溶氧條件下，經微生物的分解作用下，氨會轉化為亞硝酸鹽，再轉化成硝酸鹽。硫化氫則被轉化成硫酸鹽，均產生無毒的終產品，并被浮游植物光合作用所吸收。
因此，水中保持足夠的溶解氧對水產養殖非常重要。假如缺氧的話，這些有毒物質極易迅速達到危害的程度。據測定，當水中溶氧1.54mg/L提高到2.2mg/L時，NH3的含量由0.4mg/L降到0.2mg/L，亞硝酸鹽可由0.04mg/L降到0.01mg/L。
